Drachenboot-Festivals genießen in Südostasien höchsten gesellschaftlichen Stellenwert. Millionen von Menschen üben in China diesen Sport aus - zum Teil in traditionellen Booten mit über 100 Paddlern - und verfolgen die Veranstaltungen.

In den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts begann die Entwicklung und Ausbreitung des Drachenbootsports zu einer modernen Sportart, die heute in rund 45 Ländern ausgeübt wird. Das erste internationale Festival fand 1976 in Hongkomg statt. Der Sport begann sich in England zu entwickeln. Kanada und Neuseeland waren ebenfalls "Pionierländer".

In Deutschland wurde das erste Drachenboot-Festival 1989 anlässlich des 800. Hamburger Hafengeburtstages ausgerichtet. Die engen wirtschaftlichen Beziehungen der Hansestadt zu Taiwan machten es möglich, dass mehrere traditionelle, hölzerne Taiwan-Boote in der Hamburger Alster getauft wurden. Von diesem Jahr an begann der Siegeszug des Drachenboot-Sports auf deutschen Gewässern.